Zen geht auf die Erfahrung des Buddha Shakyamuni zurück, der im sechsten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung in Indien lebte. Er verwirklichte nach langen Jahren des vergeblichen Suchens die Erweckung in der Dhyana-Haltung (Zazen-Haltung). Diese Erfahrung wurde seitdem ohne Unterbrechung von Meister zu Schüler weitergegeben.

Nach 800 Jahren, in denen sich die Lehre in Indien ausgebreitet hatte, brachte sie der Mönch Bodhidharma nach China. Unter dem Namen Ch'an fand sie im ganzen Land große Verbreitung. Der japanische Mönch Dogen brachte das Zen im frühen dreizehnten Jahrhundert von China nach Japan.

Meister Dogen wurde der Begründer der Soto-Schule des Zen. In der Folge wurde die japanische Kultur nachhaltig vom Zen geprägt.

Im zwanzigsten Jahrhundert begann sich der Westen für den philosophischen Aspekt des Zen zu interessieren: man lernte das Zen durch die Vermittlung der Kampfkünste, der Malkunst, der Poesie, der Philosophie kennen. Doch blieb die eigentliche Essenz des Zen - die überlieferte Praxis - lange Zeit nahezu unbekannt.

Das änderte sich gegen Ende der sechziger Jahre. Meister Kodo Sawaki hatte in Japan der Zen-Praxis neue Impulse gegeben. Nach Kodo Sawakis Tod kam sein Nachfolger, Taisen Deshimaru, nach Europa, um im Westen das Zen zu unterweisen. Mit großem Erfolg: auf seine Mission gehen heute über 200 Zen-Dojos und -Gruppen in ganz Europa zurück.

Zazen ist die entscheidende Praxis des Zen: in der richtigen Haltung sitzen, auf die Körperhaltung konzentriert, die Atmung ruhig, der Geist frei. Zazen ist nichts anderes als die Rückkehr zum Normalzustand von Körper und Geist. Zazen ist ursprünglich die Haltung des Buddha, durch die er die völlige Befreiung erlangte, die höchste Weisheit und die wahre Freiheit.

Diese Praxis des Zen wurde während über 2.500 Jahren von Meister zu Schüler weitergegeben. Zwar hat sich das Zen innerhalb einer der ältesten Traditionen der Menschheit, dem Buddhismus, entwickelt, doch ist die Essenz seiner Botschaft von universeller Bedeutung.